24時間換気システムの役割と、使用しないことによるリスク

24時間換気システムは、住宅の室内の空気を常に外気と交換するシステムです。結露防止、カビやダニの繁殖抑制、シックハウス症候群予防、そして何より室内の空気の質（IAQ：Indoor Air Quality）の向上に大きく貢献します。 5年間も使用していなかったとのことですが、窓を開けるだけでは、24時間換気システムが担う役割を完全に代替することはできません。

換気不足によるリスク

24時間換気システムを使用しないことで、以下の様なリスクが考えられます。

• 結露の発生：窓を開けるだけでは、室内の湿度を適切にコントロールできません。特に冬場は、室温と外気温の差によって窓ガラスに結露が発生しやすく、カビやダニの繁殖を招く可能性が高まります。ひどい場合は、壁体内結露による建物の腐食にもつながる可能性があります。
• カビやダニの繁殖：湿気がこもると、カビやダニが繁殖しやすくなります。これらは、アレルギーや喘息などの呼吸器系の疾患を引き起こす原因となります。特に小さなお子さんや、アレルギー体質の方には深刻な影響を与える可能性があります。
• シックハウス症候群：建材から放出されるホルムアルデヒドなどの有害物質は、換気によって排出されます。換気が不十分だと、これらの物質が室内に蓄積し、頭痛、目や鼻の炎症、倦怠感などのシックハウス症候群を引き起こす可能性があります。
• 室内の空気汚染：調理時の油煙、ペットの毛、タバコの煙、生活臭など、様々な空気汚染物質が室内に蓄積します。換気によってこれらの物質を排出しないと、不快感や健康被害につながる可能性があります。特に小さなお子様がいる家庭では、空気の清潔さを保つことが重要です。
• 二酸化炭素濃度の上昇：人が呼吸をする際に二酸化炭素を排出します。換気が不十分だと、室内の二酸化炭素濃度が高まり、眠気や集中力の低下、頭痛などを引き起こす可能性があります。

窓開け換気との違い

定期的に窓を開ける換気は、効果的な換気方法の一つですが、24時間換気システムと比較すると以下の点が異なります。

• 連続性：24時間換気システムは、文字通り24時間連続して換気を行います。一方、窓開け換気は、人が意識的に行う必要があるため、継続性がありません。
• 効率性：24時間換気システムは、計画的に換気を行うため、効率的に室内の空気を入れ替えることができます。窓開け換気では、風の流れや気圧などの影響を受けやすく、効率的に換気できない場合があります。
• 防犯性：窓を開けたまま外出すると、防犯上のリスクが高まります。24時間換気システムであれば、常に換気をしながらも窓を閉めておくことができるため、防犯性を高めることができます。
• 省エネルギー性：最近の24時間換気システムは、熱交換型換気システムを採用しているものが多く、外気を導入する際に室内の熱を回収することで、エネルギー効率を高めています。そのため、必ずしも電気代が高くなるわけではありません。

電気代節約のための対策

24時間換気システムの電気代が気になるという声はよく聞きます。しかし、適切な設定とメンテナンスによって、電気代を抑えることは可能です。

• 換気システムの種類を確認する：熱交換型換気システムは、外気を導入する際に室内の熱を回収するため、従来の換気システムよりも省エネルギーです。もし、熱交換型でない場合は、交換を検討するのも良いでしょう。
• 換気量を調整する：必要以上の換気量は、電気代を増加させます。室内の状況に合わせて、換気量を調整しましょう。多くのシステムは、換気量を調整できるようになっています。
• フィルターの清掃・交換：フィルターが汚れると、換気効率が低下し、電気代が増加する可能性があります。定期的にフィルターを清掃または交換しましょう。メーカーの推奨に従って適切な頻度で行うことが重要です。
• 定期的なメンテナンス：専門業者による定期的なメンテナンスは、システムの効率を維持し、故障を防ぐのに役立ちます。故障による無駄な電力消費を防ぐためにも重要です。

専門家の意見

建築士や住宅設備業者に相談することで、より具体的なアドバイスを得ることができます。 彼らは、家の構造や使用状況を考慮した上で、最適な換気方法やシステムの使用方法を提案してくれます。 特に、既存のシステムの点検や、より省エネルギーなシステムへの交換についても相談できます。

まとめ

24時間換気システムは、健康的な住環境を維持するために非常に重要な役割を果たします。 電気代が気になる場合は、適切な設定やメンテナンスを行うことで、節約することが可能です。 しかし、健康リスクを考慮すると、完全に使用しないことはおすすめできません。 窓を開けるだけでは不十分な点も多いため、専門家への相談も検討してみてください。