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多頭飼いの難しさ：高齢猫と子猫の出会い
高齢猫と子猫の同居は、年齢や性格の違いから摩擦が生じやすく、多頭飼いの成功例が少ないケースの一つです。17歳という高齢の先住猫にとって、活発な4ヶ月の子猫はストレス源になり得ます。 新入り猫は好奇心旺盛で、先住猫に近付こうとする一方、先住猫は長年一人暮らしに慣れ、縄張り意識が強く、新入り猫への警戒心が強い状態です。 シャーシャーという威嚇は、恐怖や不安の表れであり、決して攻撃的な意思表示だけではありません。
猫同士の仲良くなるためのステップ
猫同士の仲良くなるには、時間と忍耐、そして適切な環境づくりが不可欠です。焦らず、段階的に進めていくことが重要です。
ステップ１：ゆっくりとした環境づくり
- フェロモン製品の活用：フェリウェイなどの猫用フェロモン製品は、猫を落ち着かせ、安心感を高める効果があります。先住猫と新入り猫のいる部屋に設置することで、お互いの緊張を和らげます。
- 別室での生活：現状のように、まずは別室で生活させることが重要です。完全に隔離するのではなく、お互いの存在を感じられる程度の距離を保ちましょう。例えば、ドアを開けて少しだけ空間を共有するなど。
- 匂いの交換：それぞれの猫のタオルやベッドなどを交換し、お互いの匂いに慣れさせることから始めましょう。これは、お互いの存在を事前に認識させ、警戒心を和らげる効果があります。
- 安全な空間の確保：新入り猫には、隠れ家となる猫ハウスや高い場所を用意しましょう。これは、新入り猫が安心できる場所を提供し、先住猫からの威嚇から逃れることができるようにするためです。猫タワーや棚などを活用し、垂直方向の空間も確保しましょう。
ステップ２：視覚的な接触
- 少しずつ距離を縮める：数日～数週間後、お互いの様子を安全な距離から見れるようにします。例えば、ケージ越しに、または別々の部屋からお互いが見えるように配置するなど。
- 食事の時間をずらす：食事の時間をずらすことで、食事の奪い合いによるストレスを軽減します。別々の場所で、同時に食事を与えましょう。
- おもちゃで気を紛らわせる：猫じゃらしやボールなどの玩具を使って、猫たちの注意をそらし、お互いの緊張を和らげましょう。特に新入り猫は遊びを通して先住猫に慣れる可能性があります。
ステップ３：嗅覚と聴覚の接触
- 匂いの共有：お互いの匂いのついたタオルやベッドを交換する頻度を増やします。 徐々に匂いに慣れさせていきます。
- 音声の共有：お互いの鳴き声を聞かせることで、お互いの存在を認識させます。最初は小さな声から始め、徐々に音量を上げていきます。
ステップ４：物理的な接触
- 短い時間での接触：数分程度の短い時間から、監督の元で、安全な場所で、２匹を一緒に過ごさせます。この際、先住猫がストレスを感じないよう注意深く観察しましょう。少しでも嫌がる素振りを見せたら、すぐに離しましょう。
- 褒めて強化する：仲良く遊んでいる様子が見られたら、すぐに褒めてご褒美を与えましょう。これは、良い行動を強化する効果があります。
- 猫同士の遊び：猫が安全に遊べるおもちゃや、猫が登れるキャットタワーなどの家具を用意し、猫同士が自然に交流できる環境を作ることも大切です。
インテリアと多頭飼育：快適な空間づくり
猫が快適に過ごせる空間づくりは、多頭飼育の成功に大きく影響します。
空間の確保
猫一匹あたり、十分なスペースが必要です。特に高齢猫は、若い猫に追いかけられるとストレスを感じやすいため、隠れ家となるスペースを複数確保することが重要です。猫タワーや棚、猫用ベッドなどを活用し、垂直方向の空間も有効活用しましょう。
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色の効果
オレンジは、猫を落ち着かせ、リラックスさせる効果があるとされています。猫のベッドや、猫が過ごすスペースにオレンジ色のクッションやブランケットなどを置くことで、リラックスできる空間を作ることができます。また、ベージュやアイボリーなどの落ち着いた色も、猫にとって安心できる空間を作るのに役立ちます。
素材の選択
猫が爪を研いだり、遊んだりしても傷つきにくい素材を選びましょう。カーペットやソファなど、猫が傷つけやすい家具には、猫が安全に遊べる素材のカバーをかけるのも良いでしょう。
専門家のアドバイス
動物病院の獣医師や、猫の行動に詳しい専門家（動物行動学者など）に相談することも有効です。専門家のアドバイスに従うことで、猫同士のトラブルを未然に防ぎ、よりスムーズな同居を実現できます。
まとめ
高齢猫と子猫の同居は、時間と忍耐、そして適切な環境づくりが不可欠です。焦らず、段階的に進めていくことで、必ず仲良くなれる可能性があります。インテリアも活用し、猫たちが安心して暮らせる空間を作ることが、多頭飼育の成功の鍵となります。
