愛犬の夜泣き・早朝吠え：原因の特定と解決策

14歳という高齢の柴犬が夜中や早朝に吠えるとのこと、ご心配ですね。 確かに認知症（犬認知機能障害：CCD）の可能性はありますが、他の原因も考えられます。吠え続ける原因を特定し、適切な対処法を見つけることが大切です。 まずは、獣医師への相談が最優先です。

1. 獣医による健康診断：根本原因の特定

• 身体的な問題：吠えは、痛み、不快感、病気などの身体的な問題からくることもあります。関節炎、聴覚障害、視覚障害、歯の痛み、消化器系の問題など、様々な可能性があります。獣医師による診察で、これらの問題がないかを確認してもらいましょう。
• 認知機能障害（CCD）：高齢犬に多く見られるCCDは、記憶力や学習能力の低下、混乱、不安、夜間の徘徊、異常な吠えなど様々な症状を引き起こします。獣医師は、行動の変化や症状からCCDの可能性を判断し、適切な診断と治療法を提案してくれます。
• その他の病気：甲状腺機能低下症や他の内分泌系の病気も、行動の変化を引き起こす可能性があります。獣医師による血液検査などの検査で、これらの病気を除外することが重要です。

2. 環境要因のチェックと改善

獣医師の診察で身体的な問題がないと診断された場合、次に環境要因をチェックしましょう。

• 不安やストレス：暗闇や静寂への不安、孤独感、環境の変化などが吠えの原因になっている可能性があります。夜間は、犬が落ち着けるように、暗闇を避け、間接照明を使用したり、ラジオやテレビを静かに流したりするのも効果的です。また、夜間も一緒に過ごせるように、ベッドサイドなどに犬用のベッドを置くのも良いでしょう。
• 睡眠不足：日中の運動不足や刺激不足は、夜間の活動性を高める可能性があります。日中に十分な運動と遊びの時間を与え、疲れて眠くなるように工夫しましょう。散歩コースを変えてみたり、新しいおもちゃを与えてみたりするのも良いでしょう。
• トイレの問題：夜間の頻尿や排泄の失敗が吠えにつながっている可能性があります。夜間のトイレの回数を増やす、トイレトレーニングを見直す、ペットシーツの場所を変えるなど、試してみてください。高齢犬の場合は、夜間のトイレの回数を増やすことが重要です。
• 安全な空間の確保：落ち着けるクレートやベッドを用意し、安全で安心できる空間を提供しましょう。クレートトレーニングは、犬に安心感を与え、落ち着いて眠るのに役立ちます。ただし、クレートを閉じ込めるための手段としてではなく、安全で快適な空間として捉えることが重要です。

3. 行動療法：しつけと環境調整

獣医師のアドバイスに基づき、適切な行動療法を取り入れましょう。

• 無視療法：吠えが落ち着くまで、一切の反応をしない方法です。注意や叱責は逆効果になる可能性があります。吠えが収まったら、褒めてあげましょう。
• 代替行動の強化：吠える代わりに、落ち着いて座ったり、おもちゃで遊んだりする行動を褒めて強化します。例えば、おやつを与えたり、優しく撫でたりすることで、良い行動を促します。
• サプリメント：獣医師の指導の下、犬用の認知機能改善サプリメントを使用することも検討しましょう。ただし、サプリメントは万能薬ではなく、あくまで補助的な役割です。

4. 専門家への相談：ドッグトレーナーや獣医行動医

改善が見られない場合は、ドッグトレーナーや獣医行動医に相談しましょう。専門家は、個々の犬の状況に合わせて、より効果的な行動療法を提案してくれます。

インテリアと犬の共存：快適な空間づくり

愛犬の夜泣きや早朝吠えを改善するためには、インテリアにも工夫が必要です。

落ち着ける空間の演出：ブラウンインテリアの効果

ブラウンは、落ち着きと安心感を与える色です。ブラウン系の家具やインテリア小物を取り入れることで、犬がリラックスできる空間を作ることができます。例えば、ブラウンのソファやベッド、カーペットなどを配置することで、犬が落ち着いて過ごせる場所を作ることができます。

適切な照明：間接照明の活用

夜間の暗闇は、犬の不安を増幅させる可能性があります。間接照明などを活用し、暗すぎず明るすぎない、落ち着いた明るさを保つことが重要です。

騒音対策：遮音性の高いカーテンや絨毯

外部からの騒音や、室内の反響音も、犬のストレスを増大させる原因となります。遮音性の高いカーテンや絨毯などを利用し、騒音を軽減しましょう。

安全な空間の確保：家具の配置

犬が誤って家具にぶつかったり、転倒したりしないように、家具の配置にも注意しましょう。特に、高齢犬の場合は、転倒しやすいので、注意が必要です。

まとめ：愛犬との穏やかな時間を

14歳という高齢の柴犬の夜泣きや早朝吠えは、様々な原因が考えられます。まずは獣医師に相談し、原因を特定することが重要です。身体的な問題がない場合は、環境改善や行動療法を試みましょう。そして、愛犬が落ち着いて過ごせるような、安心できるインテリアを心がけましょう。愛犬との穏やかな時間を過ごすために、諦めずに、根気強く取り組んでいきましょう。