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高齢猫の夜泣きと行動変化：認知症の可能性
18歳という高齢の猫さん、長生きで素晴らしいですね！ しかし、夜中の鳴き声と部屋のパトロールはご心配ですよね。 引っ越しを3回も経験していることからも、環境の変化へのストレスが蓄積している可能性があります。 そして、ご質問にある「認知症」の可能性も考慮しなければなりません。猫の認知症（猫認知機能障害：Feline Cognitive Dysfunction、FCD）は、人間の高齢者と同様に、加齢に伴い脳の機能が低下することで起こる病気です。
猫認知機能障害（FCD）の症状
FCDの症状は様々ですが、夜間の活動増加、鳴き声、徘徊、トイレの失敗、人への執着の増大などが挙げられます。 ご質問の状況は、これらの症状に合致する部分があります。 特に、夜中に大声で鳴き、部屋をパトロールする行動は、FCDの典型的な症状と言えるでしょう。 ただし、FCDと断定するには獣医師による診察が必要です。
夜泣きへの具体的な対処法：環境調整と生活習慣の見直し
まずは、猫さんのストレスを軽減し、落ち着ける環境を作ることを心がけましょう。 そして、獣医の診察でFCDと診断された場合、適切な治療やケアを受けられるように準備しておきましょう。
1. 環境の整備：安心できる空間を確保する
* 安全で落ち着ける場所を作る： 猫が安心して過ごせる隠れ家となる場所を用意しましょう。 猫用ベッド、段ボールハウス、キャットタワーなど、猫が好む隠れ家を用意し、静かな場所に設置します。 暗い場所や高い場所を好む猫も多いので、そのような場所を確保することも重要です。
* 室内の明るさを調整： 夜間の明るさは、猫の行動に影響を与えます。 夜間はなるべく暗くし、朝は徐々に明るくなるように工夫しましょう。 夜間は薄暗い照明を使用し、朝はカーテンを開けて自然光を取り入れるのが理想的です。
* 騒音対策： マンション生活では騒音対策が重要です。 防音マットやカーテンなどを活用して、外部からの騒音を軽減しましょう。 また、室内の騒音源も確認し、猫が驚いたり、不安になったりするような音は極力避けましょう。
* 家具の配置を見直す： 家具の配置を変えることで、猫の行動パターンに変化を与えることができます。 パトロールコースを遮断したり、新たな探索場所を作ることで、夜間の活動が落ち着く可能性があります。
* インテリアの色彩： 落ち着いた色のインテリアは、猫の心を落ち着かせる効果があります。 例えば、グレーやベージュなどのニュートラルカラーは、リラックス効果が高いと言われています。 グレーのインテリア特集（架空のサイト）などを参考に、部屋の雰囲気を変えてみましょう。
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2. 生活習慣の見直し：規則正しい生活リズムを作る
* 食事時間と排泄の習慣： 規則正しい食事時間と排泄の習慣を確立しましょう。 決まった時間に食事を与え、トイレを清潔に保つことで、猫の生活リズムを整えることができます。
* 運動の機会： 日中の運動不足も夜間の活動増加につながる可能性があります。 猫じゃらしやボールなどで遊んであげたり、キャットタワーで遊ばせたりすることで、猫の運動不足を解消しましょう。
* 就寝前のリラックス： 就寝前には、猫とゆっくりと時間を過ごしましょう。 ブラッシングやマッサージをしてあげたり、優しく話しかけたりすることで、猫を落ち着かせます。
3. 獣医への相談：専門家のアドバイスを受ける
FCDの疑いがある場合は、必ず獣医に相談しましょう。 獣医は、猫の状態を診察し、FCDかどうかを診断し、適切な治療やケアについてアドバイスしてくれます。 治療薬の投与やサプリメントの利用、環境の改善策など、様々なアドバイスが期待できます。
専門家の視点：動物行動学者の意見
動物行動学者によると、高齢猫の夜泣きや徘徊は、認知機能の低下に加え、不安や恐怖といった感情が大きく関わっている可能性があります。 そのため、環境の整備による安心感の提供と、日中のエンリッチメント（環境エンリッチメント）による刺激の提供が重要になります。 環境エンリッチメントとは、猫が自然な行動をとれるように環境を整えることであり、遊びや探索、隠れ家などを通して猫の知的好奇心や運動欲求を満たすことを目指します。
まとめ：愛猫との穏やかな時間を
高齢猫の夜泣きには、様々な原因が考えられます。 まずは、環境の整備と生活習慣の見直しから始め、それでも改善が見られない場合は、獣医への相談を検討しましょう。 愛猫との穏やかな時間を過ごすためにも、適切な対応を心がけてください。
