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高齢猫の行動変化：原因の特定
20年も一緒に暮らした愛猫の行動変化は、飼い主さんにとって大きな心配事ですよね。 ご質問にある症状（昼間の睡眠増加、夜間の活動増加、鳴き声の増加、トイレの失敗、徘徊、食嗜好の変化）は、高齢猫によく見られる症状です。 単に寂しいだけとは限りません。 猫の認知症（猫認知機能障害：Cognitive Dysfunction Syndrome、略してCDS）の可能性が高いです。また、他に隠れた病気が原因となっている場合もあります。
猫認知機能障害（CDS）の可能性
猫の認知症は、人間の高齢者と同様に、脳の機能低下によって引き起こされます。 症状は様々ですが、ご質問にある症状はCDSの典型的なものです。 具体的には、以下の様な症状が挙げられます。
- 昼間の睡眠時間の増加と夜間の活動性の増加：昼間はほとんど寝ていて、夜になると活発になる。
- 鳴き声の増加：原因不明の鳴き声や、夜間の鳴き声が大きくなる。
- トイレの失敗：場所を間違えて排泄するようになる。
- 徘徊：同じ場所を何度も行ったり来たりする。
- 食嗜好の変化：今まで食べなかったものを欲しがるようになる、または逆に食欲不振になる。
- 学習能力の低下：今までできていたことが出来なくなる。
- 性格の変化：攻撃的になる、または逆に無関心になる。
他の可能性
CDS以外にも、以下の様な病気が原因となっている可能性があります。
- 甲状腺機能亢進症：食欲増加、体重減少、多飲多尿などの症状が現れる。
- 腎臓病：多飲多尿、食欲不振、体重減少などの症状が現れる。
- 関節炎：痛みによって夜間に活動が増加する可能性がある。
- 聴力・視力低下：不安やストレスから夜間に鳴き声が大きくなる可能性がある。
獣医への相談が不可欠
これらの症状の原因を特定し、適切な治療を行うためには、獣医への相談が不可欠です。 獣医による診察で血液検査や尿検査を行い、CDSや他の病気の可能性を調べてもらう必要があります。 早めの受診が、愛猫の苦痛を軽減し、より良い生活の質を保つために重要です。
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高齢猫への対応とインテリアへの工夫
獣医の診察を受け、原因が特定されたら、それに合わせた治療やケアが必要です。 CDSと診断された場合、治療薬の投与や環境の工夫が有効です。
環境の整備
- 夜間の刺激を減らす：夜間は静かな環境を作る。照明を暗くし、テレビやラジオの音量を下げる。
- 安全で落ち着ける空間を作る：猫が安心して過ごせる場所を用意する。猫ベッドや猫用ハウスを配置し、柔らかい素材の敷物を敷く。 グレーの落ち着いた色のベッドやハウスは、猫の落ち着きを促す効果があるかもしれません。
- トイレの位置を見直す：トイレが遠すぎる、またはアクセスしにくい場所にないか確認する。高齢猫は移動が困難なため、トイレを複数設置したり、アクセスしやすい場所に移動する必要があるかもしれません。
- 夜間の徘徊対策：夜間の徘徊が激しい場合は、猫が安全に過ごせるように、部屋を区切ったり、フェンスを設置するなどの工夫が必要かもしれません。ただし、猫が閉じ込められていると感じるような状況は避けましょう。
- 視覚的・聴覚的刺激の軽減：カーテンやブラインドで窓からの光や音の刺激を軽減する。 グレーのカーテンは、光を程よく遮断し、落ち着いた雰囲気を作ります。
インテリアとの調和
高齢猫の生活をサポートする上で、インテリアも重要な役割を果たします。
- 滑りにくい床材：高齢猫は足腰が弱っているため、滑りやすい床材は転倒のリスクを高めます。カーペットやマットなどを敷いて、滑りにくい環境を作る。グレーのカーペットは、汚れが目立ちにくく、様々なインテリアに合わせやすいです。
- 段差の解消：階段の上り下りが困難な場合は、スロープを設置するなど、段差を解消する工夫をする。 階段の昇降を補助するアイテムも販売されています。
- 家具の配置：猫が自由に動き回れるように、家具の配置を見直す。 通路を広く確保し、猫がぶつかったり、転倒したりするリスクを減らす。
- 落ち着いた色のインテリア：グレーなどの落ち着いた色は、猫のストレスを軽減する効果があります。刺激の少ない環境を作ることで、夜泣きや徘徊を抑制する効果が期待できます。
食事とケア
- 食事の調整：獣医の指示に従い、適切な食事を与える。高齢猫用のフードを選ぶと良いでしょう。
- 定期的なブラッシング：ブラッシングは、猫のストレス軽減にも繋がります。
- 十分な睡眠：猫が十分に眠れるように、静かな環境を作る。
専門家のアドバイス
高齢猫のケアは、獣医や動物行動学の専門家からのアドバイスを受けることが重要です。 獣医は、猫の健康状態を評価し、適切な治療法を提案してくれます。 動物行動学の専門家は、猫の行動を分析し、環境の改善策を提案してくれます。
まとめ
高齢猫の夜泣きや行動変化は、猫認知機能障害（CDS）や他の病気の可能性があります。 まずは獣医に相談し、原因を特定することが大切です。 原因が特定されたら、獣医の指示に従い、適切な治療とケアを行いましょう。 同時に、インテリアの工夫なども行うことで、愛猫が快適に過ごせる環境を作ることが重要です。 愛猫との時間を大切に、穏やかな日々を送れるよう願っています。
