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猫アレルギーの原因：猫のフケと空気中のアレルゲン
猫アレルギーの原因は、猫のフケや唾液、尿などに含まれるタンパク質「Fel d 1」です。このタンパク質は非常に微細で、空気中に漂いやすく、長期間滞留するため、直接猫と接触していなくてもアレルギー症状を引き起こす可能性があります。 ご質問者様の場合、幼少期に近隣住居で飼われていた猫のフケが、空気や布団を通してご自宅に侵入し、長期間に渡って微量のFel d 1に曝露されたことが、アレルギー発症の一因と考えられます。
2歳までの間、継続的に微量のFel d 1を吸入することで、免疫システムが過剰反応するようになり、猫アレルギーを発症した可能性が高いです。これは、アトピーや喘息といったアレルギー体質を持つご家族の遺伝的素因も影響していると考えられます。遺伝的素因がある場合、アレルギー物質への感受性が高まり、少量のアレルゲンでもアレルギー反応が起きやすくなるのです。
飼っていないのに猫アレルギーになるメカニズム
アレルギー反応は、体内に侵入したアレルゲン（抗原）に対して、免疫システムが過剰に反応することで起こります。初めてアレルゲンに接触すると、免疫細胞がアレルゲンを認識し、そのアレルゲンに特異的な抗体（IgE抗体）を産生します。次に同じアレルゲンに接触すると、IgE抗体がアレルゲンと結合し、ヒスタミンなどの炎症性物質が放出されます。この炎症性物質が、くしゃみ、鼻水、目のかゆみ、喘息などのアレルギー症状を引き起こすのです。
ご質問者様の場合、近隣の猫から放出されたFel d 1が、空気中を漂い、布団などに付着することで、長期間にわたって低濃度のFel d 1に曝露されたと考えられます。この低濃度曝露が、免疫システムを徐々に感作し、最終的に猫アレルギーを発症させた可能性があります。
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猫アレルギーとインテリアの関係：空気清浄機と掃除
猫アレルギーを防ぐ、あるいは症状を軽減するためには、室内の空気環境を清潔に保つことが重要です。インテリアとの関連においては、以下の点を考慮しましょう。
1. 高性能空気清浄機の使用
HEPAフィルター搭載の空気清浄機は、空気中の微細なアレルゲン、特にFel d 1を除去する効果が期待できます。寝室やリビングなど、滞在時間の長い場所に設置することをおすすめします。 機種を選ぶ際には、部屋の広さや空気清浄能力（CADR値）を確認し、適切なものを選びましょう。
2. 定期的な掃除と換気
ハウスダストやペットの毛は、アレルギー症状を悪化させる要因となります。そのため、こまめな掃除と換気が不可欠です。
- 掃除機：週に2～3回、カーペットやソファ、カーテンなどを丁寧に掃除機で掃除しましょう。ダニやペットの毛を効果的に除去できる、HEPAフィルター付きの掃除機がおすすめです。
- 拭き掃除：床や家具の表面は、湿らせた布で拭き掃除を行いましょう。アレルギー物質を効果的に除去できます。
- 布団の掃除：布団は天日干しだけでなく、掃除機をかけたり、布団乾燥機を使用したりして、ダニやアレルゲンを除去しましょう。
- 換気：毎日、窓を開けて十分な換気を行いましょう。新鮮な空気を入れ替えることで、室内のアレルゲン濃度を下げることができます。
3. インテリア素材の選択
アレルギー症状を悪化させないためには、インテリア素材の選択も重要です。
- カーペット：化学繊維のカーペットは、ダニやアレルゲンを溜め込みやすい傾向があります。アレルギー体質の方は、掃除が容易なフローリングや、ダニが繁殖しにくい素材のカーペットを選ぶことをおすすめします。例として、天然素材の綿や麻のカーペットなどがあります。
- カーテン：厚手のカーテンは、ハウスダストが溜まりやすいので、通気性の良い素材のカーテンを選びましょう。洗濯しやすい素材もおすすめです。
- 家具：表面が滑らかで、掃除しやすい家具を選びましょう。木製の家具は、化学物質を放出しにくいという点で有利です。
4. 布製品の工夫
- 洗えるカバー：ソファやベッドには、洗えるカバーを使用しましょう。定期的に洗濯することで、ダニやアレルゲンを除去できます。
- 防ダニ加工：防ダニ加工された寝具を使用することで、ダニの繁殖を防ぎ、アレルギー症状の軽減に繋がります。
専門家の意見：アレルギー専門医への相談
猫アレルギーの症状が強い場合、または症状が改善しない場合は、アレルギー専門医への相談をおすすめします。専門医は、適切な検査を行い、症状に合わせた治療法を提案してくれます。治療法としては、抗ヒスタミン薬などの薬物療法や、アレルゲン免疫療法などがあります。
まとめ：インテリアと生活習慣の改善でアレルギー対策
猫アレルギーは、直接猫を飼っていなくても、空気中のアレルゲンを吸入することで発症する可能性があります。幼少期の環境が、アレルギー発症に大きく影響していると考えられます。 しかし、適切なインテリア選びと生活習慣の改善によって、アレルギー症状を軽減することは可能です。空気清浄機の使用、こまめな掃除、通気性の良いインテリア素材の選択などを心がけ、快適な生活空間を築きましょう。 必要であれば、アレルギー専門医に相談し、適切な治療を受けることも重要です。
