17歳6ヶ月という高齢の愛犬が、認知症（犬認知機能障害：CCD）の症状を示し、飼い主様は深い悲しみと不安を抱えていることと思います。歩行困難、昼間の嗜眠、夜間の鳴き声…これらの症状はCCDの典型的な兆候であり、飼い主様のお気持ちは痛いほどよく分かります。
残念ながら、CCDを完全に治癒させる治療法はまだ確立されていません。しかし、症状の進行を遅らせ、愛犬の生活の質（QOL）を向上させるための様々なアプローチがあります。獣医師による適切な診断と治療、そして飼い主様の愛情あふれるケアが、愛犬の穏やかな余生を支える鍵となります。
獣医師による診断と治療
まず、愛犬の症状について獣医師に相談することが非常に重要です。血液検査や神経学的検査などを通して、CCD以外の病気が原因で症状が出ていないかを確認する必要があります。CCDと診断された場合でも、進行を遅らせるための薬物療法やサプリメント療法などの選択肢があります。獣医師の指示に従い、適切な治療を受けてください。
- 定期的な獣医健診：高齢犬は特に、定期的な健康チェックが不可欠です。早期発見・早期治療が、症状の悪化を防ぐ上で重要になります。
- 薬物療法：セルトラリンなどの抗うつ剤や、認知機能改善薬が処方される場合があります。これらの薬は、不安や夜泣きなどの症状を軽減する効果が期待できます。
- サプリメント：脳機能をサポートするサプリメント（例えば、EPAやDHAを含むもの）も効果的である場合があります。獣医師と相談の上、適切なサプリメントを選びましょう。
インテリアによるサポート：愛犬にとって安全で快適な空間づくり
インテリアの工夫も、愛犬の生活の質を向上させる上で大きな役割を果たします。CCDの症状を持つ犬は、不安を感じやすく、夜泣きや徘徊などの行動問題を起こすことがあります。そのため、安全で落ち着ける環境を整えることが大切です。
安全対策
- 段差の解消：高齢犬は足腰が弱いため、段差で転倒する危険性があります。スロープやマットなどを利用して、段差を解消しましょう。特に、階段の上り下りには細心の注意が必要です。
- 滑り止め対策：フローリングなどの滑りやすい床材には、滑り止めマットやカーペットを敷きましょう。愛犬が安定して歩けるように配慮することが重要です。
- 家具の配置：家具の配置は、愛犬が自由に動き回れるように配慮しましょう。狭い通路や、ぶつかりやすい家具は避け、安全な空間を確保します。特に、夜間の徘徊を防ぐために、通路は広く確保しましょう。
- 危険物の撤去：愛犬が誤って口に入れてしまう危険性のあるもの（洗剤、薬、小さな物など）は、手の届かない場所に保管しましょう。
快適な空間づくり
- 落ち着ける寝床：柔らかく、保温性の高い寝床を用意しましょう。愛犬が安心して眠れる場所を作ることで、夜泣きを軽減する効果が期待できます。犬用のベッドやマット、クッションなど、愛犬が気に入るものを選んであげましょう。
- 室温・湿度の調整：高齢犬は体温調節機能が低下しているため、室温と湿度の管理に気を配りましょう。特に冬場は暖房で室温を適切に保つことが重要です。夏場は、涼しい場所で過ごせるように工夫しましょう。
- 明るさの調整：夜間の明るさは、愛犬の睡眠に影響を与えます。夜間はなるべく暗くし、朝は自然光を取り入れるようにしましょう。カーテンやブラインドなどで光を調整すると効果的です。
- 刺激の少ない環境：騒音や強い光など、愛犬にストレスを与えるような刺激は避けましょう。静かで落ち着いた環境を作ることで、愛犬の不安を軽減することができます。
- ブラウン系のインテリア：落ち着きを与え、リラックス効果が期待できるブラウン系のインテリアは、愛犬の精神的な安定に役立ちます。家具やクッション、カーペットなどにブラウンを取り入れることで、穏やかな空間を演出できます。ただし、愛犬の好みも考慮しましょう。
専門家のアドバイス
動物行動学の専門家や動物看護士に相談することも有効です。専門家のアドバイスを受けることで、愛犬の行動を理解し、適切な対応策を見つけることができます。また、ペットシッターやペット介護サービスを利用することで、飼い主様の負担を軽減することも可能です。
まとめ
愛犬のCCDは完治が難しい病気ですが、適切な治療とケアによって、愛犬の生活の質を向上させることができます。獣医師との連携、そして安全で快適な環境づくりは、愛犬の穏やかな余生を送るために不可欠です。愛犬との時間を大切に、寄り添いながら過ごしましょう。
