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愛犬の夜間の行動変化：原因を探る
8歳になったミニチュアダックスフンドの愛犬が、夕食後（19～22時頃）に落ち着きを失い、奇異な行動をとるというご相談ですね。昼間は問題ないとのことですので、夜間の特定の時間帯に集中している点が重要です。 まずは、考えられる原因をいくつか検討してみましょう。
1. 認知機能障害の可能性
犬も高齢になると、人間と同様に認知機能が低下することがあります。これを犬の認知機能障害（CCD）と言います。CCDの症状は、夜間の不安や落ち着きのなさ、徘徊、昼夜逆転など様々です。 愛犬の症状である「いきなり走り出す」「冷たくて暗い場所に座り続ける」「部屋の隅っこや家具にくっついた場所に居たがる」などは、CCDの兆候と一致する可能性があります。
2. 痛みや不快感
皮膚病や歯石による口臭は、愛犬に痛みや不快感を与えている可能性があります。特に、歯の痛みは夜間に悪化することがあります。 食事の後、落ち着かない行動が増えるのは、食事の際に歯茎が刺激されたり、食べ物が歯に詰まったりすることで、痛みが増幅されるためかもしれません。
3. 環境の変化やストレス
最近、家庭環境に変化はありませんでしたか？ 引っ越し、家族構成の変化、新しいペットの導入など、環境の変化は犬にストレスを与え、行動の変化を引き起こす可能性があります。 また、日中の活動量や睡眠時間、食事内容なども影響する可能性があります。
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4. その他の病気の可能性
上記以外にも、甲状腺機能低下症、クッシング症候群などの内分泌疾患、あるいは神経系の問題が原因となっている可能性も否定できません。
具体的な対処法と獣医への相談
愛犬の行動変化の原因を特定するには、獣医への相談が不可欠です。 以下の点を獣医に伝えましょう。
- 行動の変化が始まった時期：2～3ヶ月前と具体的な時期を伝えることで、原因特定の助けになります。
- 具体的な症状：走り回る、暗い場所に座る、テーブルへの乗り降りなど、具体的な行動を詳細に説明しましょう。動画を撮影して見せるのも効果的です。
- 時間帯：夕食後（19～22時頃）に症状が現れることを明確に伝えましょう。
- 既存の疾患：皮膚病と歯石について、獣医に詳しく説明しましょう。治療状況も伝えることが重要です。
- その他の症状：食欲不振、体重減少、嘔吐、下痢など、他の症状があれば全て伝えましょう。
獣医は、身体検査や血液検査、レントゲン検査などを行い、原因を特定しようとします。 必要に応じて、専門医への紹介を受ける可能性もあります。
専門家の視点：獣医によるアドバイス
多くの場合、獣医はまず身体検査を行い、歯や皮膚の状態を確認します。 その後、血液検査で甲状腺機能や腎臓機能、肝臓機能などを調べ、内分泌疾患の可能性を排除します。 神経系の問題を疑う場合は、神経学的検査を行うこともあります。
CCDが疑われる場合は、生活環境の改善やサプリメントの投与などが検討されます。 痛みや不快感が原因であれば、適切な治療が行われます。
インテリアと愛犬の安心空間づくり
愛犬の不安を軽減するために、インテリアにも工夫を凝らしてみましょう。
落ち着ける空間の確保
愛犬が安心して過ごせる、落ち着ける空間を確保することが重要です。 犬用のベッドやクッションを、静かで暗い場所に設置しましょう。 ブラウン系の落ち着いた色合いのベッドや、犬が好む素材のクッションを選ぶと効果的です。 また、フェロモン系のスプレーを使用するのも有効です。
視覚的な刺激の軽減
夜間の不安を軽減するために、視覚的な刺激を減らす工夫をしましょう。 カーテンを閉めて部屋を暗くしたり、テレビや照明の光を弱めたりすることで、落ち着きを取り戻せる可能性があります。
安全な環境づくり
愛犬がテーブルや椅子に登ったり降りたりするのを防ぐために、安全対策をしましょう。 家具の配置を見直したり、滑り止めマットを使用したりするのも有効です。 また、愛犬が誤って口にしてしまう危険なものを、手の届かない場所に片付けましょう。
まとめ：早期発見と適切な対応が大切
愛犬の奇行は、単なる老化によるものだけでなく、様々な病気が隠れている可能性があります。 早期発見と適切な対応が、愛犬の健康と幸せを守るために非常に重要です。 少しでも気になる症状があれば、すぐに獣医に相談することをお勧めします。 愛犬との時間を大切に、安心して暮らせる環境づくりを心がけましょう。
