愛犬の夜間の行動変化：老化と環境変化の両面から検証

11歳という年齢は、犬種にもよりますが、シニア期に突入する年齢です。柴犬の場合、平均寿命は12～15歳と言われていますので、まさに高齢期と言えるでしょう。そのため、夜間の行動変化は、認知機能の低下（犬の認知症）の可能性も考えられます。しかし、同時に環境変化によるストレスも無視できません。

老化（認知機能低下）の可能性

犬の認知症は、人間と同様に、年齢とともに脳の機能が低下することで起こります。具体的な症状としては、以下の様なものがあります。

• 夜間の徘徊や落ち着きのなさ
• 昼夜逆転
• トイレの失敗
• 以前はできていたことが出来なくなる
• 過剰な鳴き声
• 人への反応の変化（無関心になったり、逆に過剰に甘える）

質問者様の柴犬は、夜間に飼い主さんの近くに寄り添ってきたり、他の部屋に行ったりと、不安や孤独を感じている可能性があります。これは認知症の初期症状としてよくあるパターンです。

環境変化（工事による騒音）の可能性

昼間の工事による騒音は、愛犬の睡眠を妨げ、ストレスを与えている可能性が高いです。寝不足は、犬にとっても心身に大きな負担となります。ストレスによって、夜間に落ち着かなくなったり、飼い主さんのそばを離れられなくなったりするケースは珍しくありません。

具体的な対処法とアドバイス

愛犬の行動変化の原因を特定することは難しいですが、老化と環境変化の両方を考慮した対策を行うことが重要です。

1. 獣医への相談

まず、動物病院で健康診断を受けることを強くお勧めします。血液検査や神経学的検査などを通して、認知症や他の病気がないかを確認しましょう。獣医師は、愛犬の状態を正確に判断し、適切なアドバイスや治療法を提案してくれます。

2. 環境改善

工事の騒音対策として、以下の方法を試してみましょう。

• 遮音カーテンや防音マットなどを活用して、寝室の騒音を軽減する。
• ホワイトノイズ発生器を使用する。穏やかな音は、騒音によるストレスを軽減する効果があります。
• 昼間の散歩の時間を調整する。騒音が少ない時間帯に散歩することで、愛犬のストレスを軽減できます。
• 夜間の静かな環境を作る。できるだけ静かな場所で、愛犬が安心して眠れるように工夫しましょう。

3. 認知症対策

もし、認知症の可能性が高いと判断された場合は、以下の対策が有効です。

• 規則正しい生活リズムを保つ。散歩や食事、睡眠時間を一定にすることで、愛犬の安心感を高めます。
• 認知機能を刺激するおもちゃやゲームを与える。嗅覚を使うおもちゃや、簡単なパズルなど、愛犬の脳を活性化させる工夫をしましょう。
• サプリメントの検討。獣医師と相談の上、認知機能改善に効果的なサプリメントを検討することもできます。
• 安心できる空間を作る。愛犬が落ち着いて過ごせる、安全で快適な場所を確保しましょう。例えば、専用のベッドやクッションを用意するなど。
• 夜間の見守り。徘徊や転倒を防ぐため、夜間は様子を見守るようにしましょう。必要であれば、ペットカメラなどを活用するのも良いでしょう。

4. 専門家の意見

動物行動学の専門家によると、「犬の行動変化は、必ずしも病気とは限りません。環境の変化やストレスも大きな要因となります。まずは、日々の生活環境を見直し、愛犬が安心して過ごせるように配慮することが大切です。」とのことです。

まとめ：愛犬との穏やかな時間を大切に

愛犬の夜間の行動変化の原因は、老化による認知機能の低下と、工事による環境変化の両方が考えられます。獣医への相談、環境改善、そして認知症対策を組み合わせることで、愛犬のストレスを軽減し、より穏やかな時間を過ごせるようサポートしましょう。 大切なのは、愛犬の気持ちに寄り添い、安心感を与えてあげることです。11年間も共に過ごしてきた愛犬との時間を、これからも大切に過ごしてください。