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子犬のしつけはいつから？何から始めるべき？
子犬のしつけは、生後３ヶ月頃～４ヶ月頃から始めるのが理想的です。この時期は、社会化期と呼ばれる時期にあたり、新しい環境や経験に柔軟に対応できる時期です。早すぎるしつけは逆効果になる可能性がありますが、遅すぎると、望ましい行動を身につけるのが難しくなる可能性があります。
まずは、トイレトレーニングと噛み癖の改善から始めましょう。３ヶ月の子犬は、まだ我慢する時間が短く、排泄のサインに気づきにくい場合もあります。トイレトレーニングは根気強く、成功したら必ず褒めてあげることが大切です。
甘噛みと、洋服やジーパンへの噛み癖の対処法
５分間のゲージ入れと無視は、子犬にとっては効果的な方法とは言えません。子犬は、人間の感情を理解する能力がまだ未発達です。無視されたことで不安になったり、ストレスを感じたりしている可能性があります。
代わりに、以下の方法を試してみてください。
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- 噛む前に注意する：子犬が噛もうとする兆候（歯をむき出す、唸るなど）を見せたら、すぐに「ダメ！」と優しく注意しましょう。同時に、おもちゃを与えて気をそらし、噛む行動を別の行動に切り替えることを促します。
- 代わりの行動を教える：噛む代わりに、おもちゃで遊ぶことを積極的に教えましょう。おもちゃで遊んでいる時は、たくさん褒めてあげましょう。「噛む」と「遊ぶ」の行動を明確に区別させることが重要です。
- 「痛い」は効果的ではない：「痛い」と伝えることは、子犬に恐怖心を与え、かえって噛む行動をエスカレートさせる可能性があります。子犬は痛みの程度を理解できません。
- 噛まれた時の対処法：噛まれた時は、「痛い！」と声を出し、静かにその場を離れましょう。子犬が落ち着いてから、再び優しく接します。決して、叩いたり、怒鳴ったりしてはいけません。
- 裾を噛む対策：子犬が近づいてきたら、「ダメ！」と注意し、裾を隠すか、子犬を別の場所へ誘導しましょう。常に裾を気にして過ごすのはストレスになりますので、子犬が安全に遊べるスペースを確保し、一緒に過ごす時間を増やしましょう。
トイレトレーニングの改善策
部屋の隅で排便してしまうのは、子犬がその場所をトイレと認識している可能性があります。
- 排泄場所の掃除：排泄した場所を、徹底的に掃除しましょう。ペット用の消臭剤を使用し、子犬がその場所をトイレと認識しないようにします。酵素系のクリーナーが効果的です。
- トイレトレーニングシートの位置：トイレシートの位置を見直してみましょう。子犬が落ち着いて排泄できる場所を選び、常に清潔に保ちましょう。
- 排泄のサインを見つける：子犬が落ち着きなく動き回ったり、クンクンしたりするなど、排泄のサインを見逃さないように注意しましょう。サインが見えたら、すぐにトイレシートのある場所へ誘導します。
- 成功したら褒める：トイレシートで排泄したら、必ず褒めてあげましょう。おやつを与えたり、優しく撫でたりすることで、良い行動を強化します。
- 頻回な散歩：子犬は、まだ膀胱や腸の容量が小さいので、こまめな散歩が必要です。散歩の頻度を増やし、排泄の機会を増やすことで、トイレトレーニングを成功させる確率が上がります。
おやつの与え方
しつけ用のおやつは、生後３ヶ月から与えて問題ありません。ただし、与える量には注意しましょう。肥満の原因にもなりますし、おやつに頼りすぎることで、しつけの効果が薄れる可能性もあります。
おやつは、褒めるときの報酬として使いましょう。良い行動をした直後に、少量のおやつを与え、その行動を強化します。
専門家のアドバイス
しつけに悩んだ場合は、動物病院やペットシッター、ドッグトレーナーに相談することをお勧めします。専門家は、子犬の性格や状況を考慮した上で、適切なアドバイスをしてくれます。
インテリアとの調和：子犬と暮らす空間づくり
子犬と快適に暮らすためには、インテリアにも工夫が必要です。
- 安全な空間の確保：子犬が自由に動き回れるスペースを確保しましょう。家具の角を保護するカバーなどを活用し、子犬が怪我をするのを防ぎます。床材は、滑りにくい素材を選ぶと良いでしょう。
- トイレスペースの確保：トイレシートを置くスペースは、落ち着いて排泄できる静かな場所を選びましょう。また、掃除がしやすい場所を選ぶことも大切です。
- 噛み防止対策：子犬が噛みやすいもの（コード、家具など）は、手の届かない場所に移動するか、保護カバーなどを使いましょう。子犬が安全に遊べるおもちゃを用意することも大切です。
- ブラウン系のインテリア：ブラウン系のインテリアは、落ち着きがあり、子犬にも優しい印象を与えます。落ち着いた色合いの家具やクッションなどを活用することで、子犬がリラックスできる空間を作ることができます。
まとめ
子犬のしつけは、根気と愛情が大切です。焦らず、ゆっくりと進めていきましょう。困ったことがあれば、専門家に相談することも忘れずに。そして、子犬と快適に暮らせる空間づくりを心がけましょう。
