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シニア犬の行動変化：寂しがり屋になった理由を探る
愛犬が10歳になり、急に甘えん坊になったとのこと、ご心配ですね。 シニア期を迎えた犬は、身体能力の衰えだけでなく、認知機能の低下や不安感の増大といった変化が現れることがあります。 これは「犬の認知機能障害（CCD）」と呼ばれるもので、人間のアルツハイマー病のような症状です。 ただし、すべての行動変化がCCDによるものとは限りません。 まずは、愛犬の行動変化の背景を詳しく見ていきましょう。
1. 認知機能の低下による不安
10歳は犬にとってシニア期に突入する年齢です。 人間の高齢者と同じように、認知機能が低下し、周囲の環境の変化に敏感になったり、場所の認識が曖昧になったりする可能性があります。 日中の留守番中に不安を感じ、飼い主さんのそばを離れられなくなっているのかもしれません。 以前は平気だった留守番が、最近になって不安になったというケースも珍しくありません。
2. 身体的な不調
関節炎などの痛みや、視力・聴力の低下も、愛犬の行動変化に影響を与えます。 痛みや不自由さを感じているため、飼い主さんのそばにいたい、安心できる場所にいたいという気持ちから、べったりとくっついてくるようになることがあります。 トイレやお風呂に付いてくるのも、飼い主さんのそばにいることで安心感を得ようとしているのかもしれません。
3. 寂しさや孤独感
日中、１匹でお留守番をしていること自体が、愛犬にとってストレスになっている可能性があります。 特にシニア犬は若い犬に比べて、寂しさや孤独感を強く感じやすい傾向があります。 今まで問題なかったとしても、年齢を重ねることで、より一層寂しさを募らせるようになったのかもしれません。
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愛犬とのより良い関係を築くための具体的な対策
愛犬の行動変化の原因を特定することは難しいですが、まずは愛犬がより快適に過ごせる環境を整え、安心感を与えてあげることが大切です。
1. 環境の整備と安心できる空間の確保
* 安全で落ち着ける場所を作る：犬用のベッドやクッションを、静かで安全な場所に置きましょう。 日当たりの良い場所や、少し高い場所（犬用ソファなど）もおすすめです。 愛犬が安心して休める場所を確保することで、不安感を軽減できます。
* 視覚的な刺激を減らす：カーテンなどで窓から見える景色を遮ったり、騒音対策をしたりすることで、愛犬の不安を軽減できます。
* フェロモン製品の活用：犬用アロマやフェロモン製品は、犬の安心感を高める効果があります。 獣医さんに相談の上、適切な製品を選びましょう。
* お留守番グッズの活用：自動給餌器やペットカメラなどを活用し、愛犬が一人で留守番している間も、安心できる環境を整えましょう。 ペットカメラを通して様子を見ることで、飼い主さんも安心できます。
2. コミュニケーションの工夫
* 帰宅時のコミュニケーション：帰宅時は、落ち着いて愛犬に声をかけて、優しく撫でてあげましょう。 無理に抱き上げたりせず、愛犬のペースに合わせて接することが大切です。
* スキンシップの増加：日頃から、愛犬と十分なスキンシップを取りましょう。 ブラッシングやマッサージは、愛犬のストレス軽減にも繋がります。
* 遊びの時間：短い時間でも良いので、毎日必ず愛犬と遊ぶ時間を確保しましょう。 おやつを与えながら遊ぶのも効果的です。 シニア犬に適した、負担の少ない遊びを選びましょう。
* 声かけ：日中、留守番中に定期的に声をかけることで、安心感を与えることができます。 ペットカメラなどを活用すると効果的です。
3. 健康チェックと獣医への相談
* 定期的な健康診断：シニア犬は、定期的な健康診断が重要です。 早期に病気を発見することで、適切な治療を行うことができます。
* 獣医への相談：愛犬の行動変化について、獣医さんに相談しましょう。 CCDの疑いがあれば、適切な治療やケアの方法をアドバイスしてもらえます。 また、身体的な不調がないかどうかのチェックも重要です。
4. インテリアによる安心空間の演出
愛犬が落ち着ける空間を作るために、インテリアにも工夫を凝らしてみましょう。
* 落ち着いた色の家具：ブラウンやベージュなどの落ち着いた色は、犬をリラックスさせる効果があります。 派手な色や模様の家具は避けた方が良いでしょう。
* 柔らかな素材のベッド：犬用のベッドは、柔らかく肌触りの良い素材を選びましょう。 フリースやマイクロファイバーなどがおすすめです。
* 間接照明：間接照明は、リラックス効果を高めるのに役立ちます。 夜間は、暗すぎず明るすぎない程度の照明にしましょう。
* 安全な素材：犬が口にしても安全な素材の家具や雑貨を選びましょう。 特に、シニア犬は若い犬に比べて、噛み癖が出やすい傾向があります。
専門家の意見：動物行動学者の視点
動物行動学者の視点から見ると、シニア犬の行動変化は、加齢による身体的・精神的な変化に加え、環境の変化や飼い主さんの行動の変化にも影響を受ける可能性があります。 例えば、飼い主さんの仕事内容の変化や、生活リズムの変化などが、愛犬の不安を増幅させる要因となる場合があります。 そのため、愛犬の行動変化を理解するためには、愛犬の生活環境全体を把握することが重要です。
まとめ：愛犬との時間を大切に
シニア犬の甘えん坊は、必ずしも寿命が近いことを意味するわけではありません。 しかし、愛犬の行動変化は、健康状態や精神状態の変化を示している可能性があります。 愛犬の行動をよく観察し、適切なケアをしてあげることが大切です。 心配なことがあれば、すぐに獣医さんに相談しましょう。 そして、日頃から愛犬との時間を大切に過ごし、豊かな時間を共有しましょう。 愛犬との絆を深めることで、愛犬もより安心して暮らせるようになります。
