アパート契約前の預かり金：返還の可能性と注意点
賃貸契約を結ぶ前に、不動産会社から「預かり金」として家賃1ヶ月分を支払うよう求められたとのこと、ご心配ですね。このケースでは、支払われた1ヶ月分の金額は「手付金」に該当する可能性が高いです。手付金とは、契約成立の意思表示として支払われる金銭で、契約が成立した場合には、敷金の一部もしくは家賃の一部に充当されます。しかし、契約が成立する前に契約を解除した場合の返還については、法律や契約内容によって異なります。
手付金の性質と返還ルール
民法では、手付金に関する規定が定められています。具体的には、民法555条に「売買の契約において、当事者の一方が相手方に対して金銭を交付し、その契約が成立したときは、その金銭は売買代金の一部とみなす」とあります。賃貸契約にもこの考え方が適用されるケースが多く、手付金は契約成立後に敷金の一部として扱われることが多いです。
しかし、今回のケースでは、契約書が未締結であり、「預かり金」という表現が使われている点が重要です。契約書がない状態では、不動産会社の一方的な主張が優先されることはなく、法律上の根拠に基づいて判断されます。
契約成立前のキャンセルと返還
契約書が締結されていない段階で、あなたが契約をキャンセルした場合、原則として預かり金は返還されるべきです。不動産会社が「返還しない」と主張する根拠は、契約書や合意書に記載されていない限り、法的根拠が弱いです。
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ただし、不動産会社がキャンセル料として預かり金を没収する可能性を完全に否定することはできません。例えば、「契約締結前にキャンセルした場合、預かり金は返還しない」という旨の合意書が締結されていたり、あなたがキャンセルによって不動産会社に損害を与えた場合は、損害賠償の請求を受ける可能性も考えられます。
今回のケースでは、空室だらけのアパートで、ガラスに亀裂が入っているなど、物件に問題点が見受けられます。このような状況下で、不動産会社が「後2、3人お客さんが待ってます」と急かしてきたことは、契約締結を急がせるための営業トークと捉えることもできます。
法的措置を検討する前に
まずは、不動産会社と冷静に話し合うことが重要です。預かり金の返還について、書面で明確な回答を求めましょう。その際に、以下の点を伝えましょう。
* 契約書が未締結であること
* 物件の状態（ガラスの亀裂など）に懸念があること
* 契約締結を急かされたと感じていること
* 預かり金の返還を求める意思を明確にすること
話し合いの記録を残すため、メールや電話の内容をメモしておきましょう。
専門家への相談
話し合いがうまくいかない場合、弁護士や司法書士に相談することをお勧めします。専門家は、あなたの状況を正確に把握し、法的観点から適切なアドバイスをしてくれます。
アパート選びにおける注意点：契約前に確認すべきポイント
今回のケースから、アパート選びにおいて契約前に確認すべき重要なポイントが見えてきます。
1. 物件の状態を丁寧に確認する
ガラスの亀裂のように、物件の欠陥を事前に確認することは非常に重要です。写真だけでなく、実際に現地で確認し、気になる点は必ず不動産会社に質問しましょう。
2. 契約書の内容を丁寧に確認する
契約書には、解約条件や違約金、手付金に関する規定などが記載されています。契約前に内容をしっかり理解し、不明な点は質問しましょう。特に手付金に関する規定は、契約前に確認することが重要です。
3. 不当な営業行為に注意する
「後2、3人お客さんが待ってます」のような、契約を急がせるような営業トークには注意が必要です。冷静に判断し、必要以上に焦らず、時間をかけて検討しましょう。
4. 複数の物件を比較検討する
一つの物件に固執せず、複数の物件を比較検討することで、より良い条件の物件を見つけることができます。
インテリアと賃貸物件の関係
今回の質問は賃貸契約に関するものでしたが、インテリア選びにも関連する部分があります。例えば、気に入った物件が見つかったとしても、その物件の壁の色や床材、窓の大きさなどが、あなたの理想とするインテリアスタイルに合致するかどうかを確認する必要があります。
例えば、ベージュの壁に合う家具やカーテンを選ぶ場合、ベージュの様々なトーンや、ベージュと相性の良い色（ブラウン、アイボリーなど）を考慮する必要があります。
もし、物件の色味が気に入らない場合、賃貸物件でもできる範囲のインテリアコーディネートを検討しましょう。例えば、カーテンやラグ、クッションなどを活用して、部屋の雰囲気を変えることができます。
まとめ
契約前の預かり金は、契約が成立するまでは返還されるべきです。しかし、契約書や合意書がない場合、不動産会社との話し合いが重要になります。話し合いがうまくいかない場合は、専門家への相談も検討しましょう。また、アパート選びでは、物件の状態や契約書の内容を丁寧に確認し、不当な営業行為に注意することが大切です。
